Borgund stavkirke: den best bevarte

Midt i Borgund i Lærdal, der dalen stiger mot fjellovergangen over Filefjell, står stavkirken som er blitt selve bildet på en norsk stavkirke: tak over tak, sponkledde flater og dragehoder som stikker ut fra mønene. Ingen annen stavkirke har beholdt det middelalderske ytre så godt som Borgund.

Hvor gammel er Borgund stavkirke?

Årringsdatering viser at tømmeret ble felt vinteren 1180/1181, og kirken ble trolig reist kort tid etter, godt før år 1200. Den første skriftlige omtalen er fra 1342. Kirken er viet til apostelen Andreas. Borgund er dermed yngre enn flere andre stavkirker, blant dem Urnes og Lom, men den har beholdt mer av sin opprinnelige form enn noen av dem.

Hvorfor Borgund regnes som den best bevarte

Store norske leksikon og Fortidsminneforeningen regner Borgund som den best bevarte av de norske stavkirkene. Det handler først og fremst om det ytre. Mens mange stavkirker ble bygd om til korskirker, forlenget eller fikk nye vinduer og tårn, står Borgund nesten som den ble bygd: et skip med hevet midtrom, et lite kor og en rund apsis i øst, alt omgitt av en lav svalgang.

Hva dragehodene skulle bety, er usikkert. En vanlig tolkning er at de skulle verne kirken mot onde makter. Dyreornamentikken i portalene har røtter i vikingtidens kunst, og mer om tradisjonen finner du i artikkelen om treskurd.

Inne i kirken: staver, andreaskors og runer

Kirkerommet er lite og dunkelt. Skipet er bare drøyt 40 kvadratmeter, og det hevede midtrommet bæres av 14 staver: én i hvert hjørne, tre par på langsidene og to par på kortsidene. Mellom stavene sitter diagonale plankekors, såkalte andreaskors, og øverst på stavene er det skåret ut dyrehoder og masker.

Inventaret er sparsomt og stammer stort sett fra tiden etter reformasjonen:

• Prekestolen er fra midten av 1500-tallet og hører til de eldste fra protestantisk tid i landet.
• Altertavlen er fra 1654, med et maleri av korsfestelsen.
• Steinalteret er fra middelalderen, men ble murt opp igjen rundt 1870.

I veggene og portalen er det risset inn runer og figurer, noen fra middelalderen. En av de vanligste innskriftene er «Ave Maria». En annen er satt igjen av en mann ved navn Tore, som skrev at han risset runene olsokaftan da han reiste forbi, og som ga nornene skylden for sine plager. Innskriften tyder på at forestillinger fra norrøn mytologi kunne leve videre side om side med kristendommen.

Klokketårnet – det eneste i sitt slag

Sør for kirken står et frittstående klokketårn i stavverk. Ifølge Store norske leksikon er det det eneste frittstående, stavbygde klokketårnet i Norge. Tårnet er fra middelalderen og hører med til helheten som gjør Borgund til et så komplett anlegg.

Fra sognekirke til Fortidsminneforeningen

Da folketallet i bygda vokste, ble stavkirken for liten. En ny kirke sto ferdig i 1868, og Fortidsminneforeningen fikk penger fra Stortinget til å kjøpe den gamle. Foreningen overtok Borgund i 1877 og har eid den siden.

På 1870-tallet ble kirken restaurert med mål om å føre den tilbake til middelalderen. Senere tilføyelser som et tønnehvelv i skipet og galleriene fra 1600-tallet ble fjernet. Det ytre ble lite endret, mens interiøret fikk et mer «middelaldersk» preg enn det hadde hatt på flere hundre år.

Forbildet for andre stavkirker

Fordi Borgund var så godt bevart, ble den mønster når andre stavkirker skulle restaureres eller rekonstrueres. Ifølge Store norske leksikon gjelder det blant annet Hopperstad, Fantoft og Gol. Den er også kopiert i utlandet: I Rapid City i Sør-Dakota ble det bygd en kopi i 1960-årene, og keiser Wilhelm 2. lot oppføre et stavkirkekapell etter samme forbilde i det daværende Øst-Preussen.

Ved den gamle hovedvegen mellom øst og vest

Borgund har alltid ligget ved ferdselsåren over Filefjell. Den gamle Kongevegen over Filefjell fra 1790-årene gikk forbi her, og fram til 2004 gikk hovedvegen mellom Bergen og Oslo helt inntil kirkegårdsmuren. Nå går E16 utenom, men Vindhellavegen, en av de best bevarte delene av den historiske vegen, starter rundt 300 meter øst for kirken.

Besøke Borgund stavkirke

Borgund er en av de mest besøkte stavkirkene, med mer enn 50 000 besøkende i 2019. Ved siden av kirken ligger et besøkssenter fra 2005 med utstilling om stavkirkene og middelalderen, kafé og butikk. Kirken er åpen fra våren til høsten. For å skåne bygningen slipper bare et begrenset antall personer inn i kirken av gangen, og grupper må bestille på forhånd.

Sesong, åpningstider og billetter står hos eieren, Fortidsminneforeningen. Kirken ligger ved E16 i Borgund, omtrent midtveis mellom Lærdalsøyri og fjellet.