Yggdrasil: verdenstreet i norrøn mytologi

Midt i verden står et tre så stort at greinene strekker seg ut over himmelen. Gudene holder ting under det hver dag, et ekorn løper opp og ned stammen med sladder, og en orm gnager på roten. Yggdrasil, verdenstreet, binder sammen alt som finnes i den norrøne myteverdenen.

Hva er Yggdrasil?

Yggdrasil er en ask, og ifølge Snorre Sturlason den største og beste av alle trær. Greinene brer seg over hele verden og står over himmelen, og tre store røtter holder det oppe. Eddadiktet Grimnesmål kaller det det fremste av alle trær, slik Odin er den fremste av æsene og Sleipner av hestene.

I Voluspå, eddadiktet om verdens begynnelse og slutt, sier volven at hun vet om en ask som står overøst med hvit aur, våt jord. Derfra kommer duggen som faller i dalene, og treet står alltid grønt over Urds brønn. Snorre legger til at duggen som drypper fra treet, kalles honningdugg, og at biene lever av den.

Yggdrasil er et samlende bilde for hele verdensordenen. Treet er truet hele tiden, men det holdes i live, og det følger verden fra begynnelsen til Ragnarok. Hvordan treet henger sammen med resten av mytene, kan du lese i artikkelen om norrøn mytologi.

Hva betyr navnet Yggdrasil?

Navnet tolkes vanligvis som «Yggs hest». Ygg, «den skrekkelige», er et av Odins mange navn, og drasill er et poetisk ord for hest. Navnet er altså en omskrivning, en kenning, og det viser trolig til fortellingen i Håvamål om at Odin hang ni netter i et vindblåst tre, såret med spyd og ofret til seg selv, for å vinne runene. Selve diktet nevner ikke treet ved navn, så sammenhengen er en tolkning, men en svært vanlig en.

Røttene og de tre brønnene

Yggdrasil har tre røtter, og ved hver av dem ligger en brønn. Snorre beskriver dem slik:

Eddadiktet Grimnesmål gir et annet bilde. Der står det at de tre røttene går til hver sin kant: Under én bor Hel, under en annen rimtussene og under den tredje menneskene. Kildene er altså ikke enige om hvor røttene går, og danske Lex påpeker at det også er uklart om det opprinnelig var tale om én eller flere brønner.

Nornene ved Urds brønn

Ved brønnen under treet står en vakker sal, og der bor tre kvinner: Urd, Verdande og Skuld. De er nornene, som bestemmer menneskenes skjebne og levetid. Navnene peker mot fortid, nåtid og framtid: Urd henger sammen med et ord for skjebne, Verdande med «å bli» og Skuld med «å skulle». I Voluspå skjærer de skjebnen inn på trestykker. Snorre forteller også at det finnes mange andre norner, av æsenes, alvenes og dvergenes ætt, og at de kommer til hvert barn som blir født.

Nornene steller treet. Hver dag øser de vann og den hvite auren rundt brønnen over asken, så greinene ikke skal tørke eller råtne. Vannet er så hellig at alt som kommer i brønnen, blir hvitt som hinnen innenfor eggeskallet. I brønnen lever to fugler, og fra dem stammer ifølge Snorre alle svaner.

Dyrene i Yggdrasil

Treet er fullt av liv, og mye av livet tærer på det. I Grimnesmål sier Odin at asken lider mer enn folk aner: Hjorten biter ovenfra, på siden råtner den, og Nidhogg gnager nedenfra.

Yggdrasil og de ni verdenene

I åpningen av Voluspå sier volven at hun husker ni verdener og det store «måletreet» under jorden. Snorre skriver at greinene på Yggdrasil brer seg over hele verden, og treet blir derfor ofte tegnet som en akse med verdenene hengende rundt seg. Ingen av de norrøne kildene lister opp de ni verdenene eller forteller nøyaktig hvordan de henger sammen med treet. Den vanlige listen med Åsgard, Midgard, Jotunheim, Hel og de andre er satt sammen i ettertid. Les mer i artikkelen om de ni verdenene.

Yggdrasil i Ragnarok

Når verden går mot slutten, merkes det i treet. Voluspå sier at asken Yggdrasil skjelver der den står, det gamle treet stønner, og jotnen slipper løs. Hos Snorre blåser Heimdall i Gjallarhornet, Odin rir til Mimes brønn for å få råd, og da skjelver Yggdrasil, og ingenting i himmel eller på jord er uten frykt.

Hva som skjer med treet etterpå, sier kildene ikke klart. Men to mennesker, Liv og Livtrase, gjemmer seg under Surts brann i Hoddmimes holt og lever av morgendugg, og fra dem kommer en ny menneskeslekt. Ifølge Lex er Hoddmimes holt etter all sannsynlighet det samme som Yggdrasil. I så fall er det verdenstreet som berger livet gjennom Ragnarok.

Fra verdenstre til tuntre

Treet hadde trolig også en plass i kulten. Den tyske kirkehistorikeren Adam av Bremen beskrev på 1070-tallet et stort tre ved hovet i Uppsala, grønt sommer som vinter, med en hellig kilde der det ble ofret. Beskrivelsen er annenhånds, men den ligner påfallende på Yggdrasil over Urds brønn.

I norsk folketro hadde tuntreet, også kalt vettetre, tussebjørk eller vettebjørk, en lignende rolle. Det var et hellig tre som vokste der haugbonden, den første som ryddet gården, lå begravet, ofte på en gammel gravhaug. Så lenge ingen skadet det med skarpe redskaper, vernet det gården mot ulykker, og det ble ofret til det, blant annet til jul. Lex ser tuntreet som et lite speilbilde av verdenstreet. Mer om vesenene som hørte til tunet, finner du i artikkelen om vetter, tusser og underjordiske.

I dag har navnet også havnet på sokkelen. Yggdrasil er et olje- og gassfelt under utbygging i Nordsjøen, mellom Alvheim og Oseberg, med lisensgruppene Hugin, Fulla og Munin. Produksjonsstart er planlagt i 2027. Den eldste beskrivelsen av treet leser du best i Gylvaginning og Voluspå, og Store norske leksikon har en kort oversikt.