Loke: luringen blant gudene

Han skaffet gudene hammeren Mjølner og hesten Sleipner, og han sørget for at Balder ble drept. Loke er den mest gåtefulle skikkelsen i norrøn mytologi: en jotun som sitter til bords med gudene, en hjelper som alltid lager trøbbel, og til slutt anføreren for fiendene deres.

Hvem er Loke?

Loke er en jotun, sønn av jotnen Fårbaute og Lauvøy, som også kalles Nål. Likevel regnes han med blant æsene, og i eddadiktet Loketretten minner han Odin om at de to blandet blod i urtiden og lovte hverandre aldri å drikke uten at begge fikk skjenket. Han har to brødre, Byleist og Helblinde, og kalles også Loft.

Snorre Sturlason beskriver ham som vakker å se på, men ond av sinnelag og svært ustadig. Han er klokere enn andre i den kunsten som heter list, og har knep for alt. Han setter stadig gudene i vanskeligheter og redder dem ofte ut igjen med lureri. Noen kaller ham, skriver Snorre, baktaleren blant æsene og opphavsmannen til svikene.

Hva navnet betyr, er usikkert. Det har vært koblet til et ord for «lue, flamme», og til det norrøne verbet lúka, «lukke», som om det var han som lukker verden i Ragnarok. Ingen av forklaringene er sikre.

Lokes barn: Fenrisulven, Midgardsormen, Hel og Sleipner

Ingen i mytologien har mer uhyggelige barn enn Loke. Med jotunkvinnen Angerboda i Jotunheimen fikk han tre, og gudene kjente spådommer om at de ville bringe stor ulykke.

Sleipner kom til verden fordi gudene hadde inngått et farlig veddemål. En byggmester tilbød seg å bygge en mur rundt Åsgard mot å få Frøya, sola og månen, og gudene satte fristen til én vinter i tro på at han ikke ville rekke det. Arbeidet gikk så fort med hingsten Svadilfare at gudene truet Loke, som hadde rådet dem til å la byggmesteren bruke hesten, til å ordne opp. Han forvandlet seg til en hoppe og lokket hingsten inn i skogen, muren ble ikke ferdig, og noe senere fødte Loke et grått føll med åtte bein.

Hjelper og skadevolder

Mange av de beste fortellingene begynner med at Loke gjør noe galt og må rette det opp. Han klippet av Tors kone Siv det gylne håret, og for å slippe unna Tors vrede fikk han dvergene til å smi nytt hår av gull. Samtidig fikk gudene spydet Gungne, skipet Skibladne, ringen Draupne, galten Gullinbuste og hammeren Mjølner. Loke veddet hodet sitt på at dvergen Brokk og broren hans ikke kunne smi noe like godt, og tapte. Han slapp unna ved å si at de hadde vunnet hodet, men ikke halsen, og dvergene sydde i stedet munnen hans igjen.

På samme måte lot han jotnen Tjatse ta gudinnen Idunn og eplene hennes, og måtte selv hente henne tilbake i Frøyas falkeham. I Trymskvida er han Tors kvikke tjenestepike, i Utgard taper han en spisekonkurranse mot ilden selv, og i en annen myte lokker han Tor uten hammer til jotnen Geirrød. Han kan skifte ham etter behov: flue, laks, hoppe, sel, ung kvinne eller gammel gygr.

Loke og Balders død

Den alvorligste ugjerningen er drapet på Balder. Etter at Balder hadde drømt om døden, fikk moren Frigg alt i verden til å sverge på ikke å skade ham, og gudene moret seg med å skyte og kaste ting på ham. Loke likte ikke at Balder var usårlig. Forkledd som kvinne fikk han Frigg til å røpe at hun hadde latt en ung mistelteinkvist vest for Valhall slippe å avlegge ed. Han rev opp kvisten, la den i hendene på Balders blinde bror Hod og viste ham hvor han skulle skyte.

Etterpå gikk gudene med på at Balder kunne komme tilbake fra Hel hvis alt i verden gråt for ham. Alle gråt, unntatt en gygr i en hule, som kalte seg Tokk og sa hun bare ville gråte tørre tårer. Snorre skriver at folk mener det var Loke. I Loketretten skryter Loke selv av at han er grunnen til at Frigg aldri mer ser sønnen ride hjem. Den danske historieskriveren Saxo forteller derimot en versjon der Hod dreper Balder i tvekamp og Loke ikke er med i det hele tatt.

Loketretten: gjestebudet hos Æge

I eddadiktet Loketretten holder havjotnen Æge gjestebud for gudene. Loke er ikke invitert, dreper en av tjenerne og kommer likevel inn. Så fornærmer han alle etter tur: Han håner gudinnene for utroskap og gudene for feighet og skam, og flere av anklagene ser ut til å treffe. Først når Tor kommer hjem og truer med Mjølner, går han. Diktet er både morsomt og dystert, for i bakgrunnen nærmer Ragnarok seg.

Straffen: bundet i en hule

Til slutt fikk gudene nok. Loke rømte og bygde seg et hus på et fjell med dører til alle fire himmelretninger. Om dagen gjemte han seg i fossen Frånangrsfoss i skikkelse av en laks. Mens han satt og grublet over hvordan gudene kunne fange ham, knyttet han det første fiskegarnet. Da han så dem komme, kastet han garnet på ilden og hoppet i elven, men gudene så asken etter det i bålet og laget et nytt. Da Loke til slutt prøvde å hoppe over garnet, grep Tor ham i luften. Hånden gled ned mot halen, og derfor, sier Snorre, er laksen smal bakerst.

Gudene tok ham med til en hule. Sønnen Vale ble forvandlet til ulv og rev i stykker broren Narve, og med Narves tarmer bandt de Loke over tre steinheller. Båndene ble til jern. Gudinnen Skade hengte en giftorm over ansiktet hans. Kona Sigyn står ved siden av og holder en skål under giften, men når hun må tømme skålen, drypper giften på ham, og han vrir seg så hele jorden skjelver. Det er det vi kaller jordskjelv. Prosaen etter Loketretten bytter om på sønnene, så det er Narve som blir ulv.

Loke i Ragnarok

Bundet ligger han til verdens ende. Når Ragnarok kommer, brister alle bånd, og Loke stiller seg på motstandernes side. I Voluspå styrer han skipet som kommer østfra med Muspells folk, ifølge Snorre kommer han med alle Hels folk. På sletten Vigrid møter han sin gamle fiende Heimdall, som han en gang sloss med i selskikkelse om Frøyas smykke Brisingamen. De dreper hverandre.

Hvordan skal Loke forstås?

Forskerne har aldri blitt enige. Noen ser ham som en «trickster», en luringsskikkelse som finnes i mange kulturer. Andre har sett likheter med den kristne djevelen, og påpekt at Snorre selv var kristen. Atter andre har tolket ham som Odins skyggeside, siden de to har så mye til felles. Den danske religionshistorikeren Jens Peter Schjødt har foreslått at Loke er en skikkelse som blir verre og verre jo nærmere Ragnarok kommer.

Ett trekk skiller Loke tydelig fra gudene: Det finnes ingen spor av at han ble dyrket. Ifølge danske Lex opptrer han ikke i noen kjent rite, han har ingen helligdom, og navnet hans finnes verken i sted- eller personnavn. Lørdag har heller ikke noe med ham å gjøre; navnet betyr vaskedag.

I dag er Loke kanskje bedre kjent enn noen gang. I Marvels Avengers-filmer (2012–2019) er han superskurken spilt av Tom Hiddleston, og i Odin Helgheims norske tegneserie Ragnarok har han fått et eget bind. Vil du lese originalen, ligger både Gylvaginning og Loketretten på norrønt hos heimskringla.no, og Store norske leksikon har en oversikt over mytene han opptrer i.