Heimdall: vokteren av Bifrost

Ytterst ved himmelens kant, der regnbuebroen møter Åsgard, sitter en gud som sover mindre enn en fugl og hører gresset gro. Heimdall er gudenes vaktmann. Når han blåser i Gjallarhornet, vet alle i de ni verdenene at slutten er kommet.

Hvem er Heimdall?

Heimdall er en av æsene og gudenes vokter. Snorre Sturlason kaller ham «den hvite ås» og beskriver ham som stor og hellig. Han har tenner av gull, og derfor kalles han også Gullintanne. Hesten hans heter Gulltopp, og han bor i Himinbjørg ved enden av broen Bifrost. Der vokter han broen mot bergrisene.

Navnet, norrønt Heimdallr, er ikke forklart med sikkerhet. Første ledd betyr trolig «verden». Noen har tolket det som «han som lyser over verden», andre knytter det til et blomstrende tre eller til et ord for vær, altså sauebukk.

Om han egentlig var ås eller vane, er heller ikke helt klart. I eddadiktet Trymskvida står det at han kunne se framtiden «slik som de andre vanene», og derfor regnes han noen ganger blant vanene.

Sanser som ingen andre

Bifrost er ifølge Snorre den broen gudene bygde mellom jord og himmel, og som menneskene kjenner som regnbuen. Den har tre farger og er laget med mer kunst enn noe annet byggverk, men den skal likevel brytes når Muspells sønner rir over den i Ragnarok. Hvordan broen binder sammen gudenes og menneskenes verden, kan du lese mer om i artikkelen om de ni verdenene.

Født av ni mødre

Heimdall har ni mødre, og alle er søstre. I eddadiktet Hyndluljod får de navn, blant dem Gjalp, Greip og Jarnsaksa, og de er jotunkvinner. Diktet forteller også at han ble styrket med jordens kraft, det iskalde havet og blod fra svin. Snorre sier i Skaldskaparmål at Heimdall er Odins sønn, men det står ikke i andre kilder.

Hva de ni mødrene betyr, har forskerne diskutert lenge. En tolkning er at Heimdall er et bilde på verdenstreet eller en verdenssøyle, og at mødrene svarer til de ni verdenene treet går gjennom. Det er en tolkning; kildene selv forklarer ikke tallet.

Gjallarhornet og hljóð under Yggdrasil

Gjallarhornet høres i alle verdener. Snorre forteller også at den vise Mime drikker av brønnen sin med Gjallarhornet. I Voluspå heter det at volven vet hvor Heimdalls hljóð er gjemt, under det hellige treet Yggdrasil. Ordet kan bety både hørsel og lyd, og strofen er blitt lest som at Heimdall satte hørselen sin i pant, slik Odin satte øyet, eller at det er hornet som ligger der. Kildene avgjør det ikke.

Rig og de tre stendene

Eddadiktet Rigstula forteller om guden Rig, som prosainnledningen sier er Heimdall. Han vandrer langs stranden i Midgard og kommer først til et fattig hus, så til en bondegård og til slutt til en rik hall. Han blir tre netter hvert sted, ligger mellom ektefolkene og får en sønn i hvert hus: Trell, Karl og Jarl. Slik blir han stamfar til trellene, bøndene og høvdingene, og Jarls sønn Kon blir den første kongen. Derfor kalles menneskene «Heimdalls sønner» i begynnelsen av Voluspå, der volven ber om lyd fra «større og mindre» av dem.

Heimdall og Loke

Heimdall og Loke er fiender. I Loketretten ber Heimdall Loke tie fordi han er full, og Loke svarer at Heimdall var dømt til et stygt liv fra tidenes morgen, og at han alltid må stå med stiv rygg som gudenes vaktmann. I skaldediktet Husdråpa kjemper de to i selskikkelse om Frøyas smykke Brisingamen. Bare brokker av fortellingen er bevart.

Heimdall er likevel klok når det gjelder. I Trymskvida er det han som finner på å kle ut Tor som brud for å få tilbake hammeren.

Heimdall i Ragnarok

Når verden går under, reiser Heimdall seg og blåser kraftig i Gjallarhornet. Alle gudene våkner og holder ting, og Odin rir til Mimes brønn. I det siste slaget møtes Heimdall og Loke igjen, og de dreper hverandre. Mer om undergangen finner du i artikkelen om Ragnarok.

Hornet har satt spor i språket. Ifølge Det Norske Akademis ordbok brukes gjallarhorn poetisk om et gjallende horn som varsler fare, og både Henrik Wergeland og Bjørnstjerne Bjørnson brukte bildet.

Navnet lever videre i Nordsjøen, der gassfeltet Heimdal produserte fra 1985 og var et knutepunkt for gass fra andre felt. Rigstula ligger fritt tilgjengelig, både på norrønt og i nynorsk oversettelse, hos heimskringla.no, og Store norske leksikon har en oversikt over alle kildene om Heimdall. De andre gudene finner du i oversikten over norrøne guder.